Les portes de Zanzibar en bref
Parcourez quelques ruelles de Mji Mkongwe, la vieille ville, et vous croiserez des portes en bois sculpté tous les quelques pas. Les portes de Zanzibar contribuent au caractère de Stone Town et sont l’une des raisons pour lesquelles le centre historique est inscrit au patrimoine mondial. La vieille ville a été construite en pierre de corail et en bois de palétuvier, assemblés au mortier de chaux et recouverts d’un enduit à la chaux. Les cours intérieures et les doubles portes richement sculptées font partie de ce style architectural historique.
Les portes se répartissent en quelques types bien distincts. Une fois que vous les connaissez, vous pouvez déchiffrer la rue au fil de votre promenade. Cette page présente les styles, les clous en laiton, les cadres et les histoires qui leur sont associées.
Les deux principaux styles de portes de Stone Town
L’un a été apporté par les bâtisseurs de maisons omanais, l’autre par les marchands du Gujarat.
Les portes omanaises des grandes maisons
Les grandes maisons solides de la vieille ville témoignent d’une influence omanaise. Leurs entrées sont souvent dotées de portes carrées aux sculptures profondes. On les trouve sur les grandes demeures urbaines aux murs épais, dont l’entrée est assez large pour laisser passer une famille et ses biens.
Les portes du Gujarat des maisons-boutiques
Les maisons-boutiques étroites sont issues de la tradition des marchands indiens. Leurs portes sont souvent pliantes et permettent d’ouvrir toute la façade de la boutique sur la rue. Cherchez-les dans les ruelles animées où l’on a toujours fait du commerce.
Les portes « arabes » aux cadres richement sculptés
Certaines portes possèdent un cadre très sculpté avec un montant central, et quelques-unes portent des inscriptions en arabe. Les portes plus récentes ont souvent un cadre en demi-cercle. Cette forme ne permet pas de savoir qui a construit la maison : on ne peut donc pas attribuer avec certitude chaque porte à une communauté.
| Caractéristique | Porte omanaise | Porte du Gujarat |
|---|---|---|
| Où la voir | Grandes maisons solides | Maisons-boutiques étroites |
| Forme | Carrée et sculptée | Pliante, elle ouvre la façade de la boutique |
| Tradition | Architecture omanaise | Tradition des marchands indiens |
Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus simple de comprendre la différence est de marcher lentement dans les ruelles derrière le front de mer et de comparer l’entrée d’une grande maison à la façade d’une boutique. Les deux types se trouvent souvent à quelques pas l’un de l’autre.
Notre sélection : une balade devant les portes sculptées
Cette excursion d’une journée commence par une balade guidée dans la vieille ville, devant les portes.
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Visites à pied et excursions à la journée depuis Stone Town
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Les clous en laiton et l’histoire des éléphants
De nombreuses portes sculptées portent des rangées de clous en laiton pointus. Cette tradition vient d’Inde et, à Zanzibar, les clous servaient de décoration et de signe de richesse du propriétaire.
Vous entendrez souvent dire que ces pointes servaient à empêcher les éléphants d’enfoncer les portes. C’est l’histoire transmise pour expliquer l’origine de ce style. Cette fonction n’est pas avérée à Stone Town, où personne n’avait à défendre sa porte contre un éléphant. Appréciez l’histoire, mais voyez-y l’origine d’un motif décoratif, et non la raison de la présence des clous ici.
Les clous sont aussi un bon point de départ pour observer les détails d’une porte. Regardez s’ils forment des rangées régulières ou un motif, et si la porte est ancienne et sombre ou si elle a été repeinte récemment.
La signification des sculptures
Chaînes, fleurs, poissons et lignes de texte apparaissent sur de nombreuses portes de Zanzibar, et les guides comme les guides de voyage donnent une signification à chacun de ces motifs. Il n’existe pas de signification fixe et universelle pour chaque motif. Un même dessin peut avoir un sens différent d’une maison à l’autre.
- Ne datez pas une porte d’après son motif. Un motif isolé n’est pas un indicateur fiable de l’âge d’une porte.
- Ne déduisez pas la religion des habitants des sculptures. Un motif ne révèle pas la foi des personnes qui vivent dans la maison.
- Les inscriptions sont une autre affaire. Lorsqu’une porte porte une inscription en arabe, un guide local peut vous la lire.
Combien de portes reste-t-il ? Un inventaire réalisé dans les années 1980 a recensé environ 800 portes sculptées dans la vieille ville. Il s’agit d’un chiffre historique, et non du nombre actuel.
Comment découvrir les portes à pied
Les portes appartiennent à des maisons privées et à des boutiques en activité. La meilleure façon de les découvrir est donc de prendre son temps et de rester respectueux. La plupart des ruelles de la vieille ville sont étroites et sans indication, et il est facile de perdre ses repères. Une carte sur votre téléphone peut vous aider, tout comme un guide qui connaît les rues valant le détour. Un itinéraire de deux à trois heures dans la vieille ville peut passer par le front de mer, le vieux fort, l’ancien marché aux esclaves et le quartier du marché, avec de nombreuses portes sur le chemin.
- Partez tôt ou tard. La lumière est plus douce, les ruelles sont plus fraîches et il est plus facile de photographier les portes sans personne devant.
- Demandez avant de photographier une personne. Vous pouvez photographier une porte depuis la rue, mais demandez d’abord si quelqu’un est assis devant.
- Ne vous appuyez pas sur le bois sculpté et ne le touchez pas. Les portes sont anciennes et beaucoup servent tous les jours.
- Habillez-vous sobrement. En dehors des complexes touristiques, Stone Town est un lieu conservateur : couvrir ses épaules et ses genoux est une marque de respect.
Si vous souhaitez ajouter une promenade autour des portes à votre journée en ville, consultez la page des visites à pied de Stone Town. Un guide peut vous expliquer les styles au fur et à mesure que vous les découvrez, ce qui est plus utile qu’un panneau.
Des portes aux autres curiosités de Stone Town
Les portes sont le point de départ d’une promenade plus longue. Ces pages présentent les autres curiosités.
Freddie Mercury Museum
Une porte sombre sculptée, encadrée de lanternes, marque l’entrée sur Shangani Street.
The Old Fort
Ngome Kongwe, le fort en pierre à côté de Forodhani Gardens.
Que faire à Stone Town
Les marchés, les musées et les ruelles elles-mêmes.
Pour découvrir l’histoire des personnes qui ont construit ces maisons, consultez la page sur l’histoire de Stone Town.
Portes de Zanzibar : questions fréquentes
Que sont les portes de Zanzibar ?
Ce sont les portes en bois sculpté de Stone Town, la vieille ville de Zanzibar City. Elles font partie du style architectural historique, qui comprend également des murs en pierre de corail, des enduits à la chaux et des cours intérieures.
Quelle est la différence entre les portes omanaises et celles du Gujarat ?
Les portes omanaises sont des portes carrées sculptées qui ornent les grandes maisons solides. Les portes du Gujarat viennent des marchands indiens et sont souvent des portes pliantes sur des maisons-boutiques étroites.
Pourquoi les portes portent-elles des clous en laiton ?
Les clous viennent d’une tradition indienne et servaient de décoration et de signe de richesse. L’histoire selon laquelle ils empêchaient les éléphants d’entrer est l’explication transmise de l’origine du style, et non une fonction avérée à Stone Town.
Combien y a-t-il de portes sculptées ?
Un inventaire réalisé dans les années 1980 en a recensé environ 800. Il s’agit d’un chiffre historique : ne le prenez donc pas pour le nombre actuel.
Puis-je photographier les portes ?
Oui, depuis la rue. Les portes appartiennent à des maisons et à des boutiques : ne bloquez donc pas les entrées et demandez d’abord si une personne apparaît sur la photo.